KMS Racingin molemmat kuljettajat pohja-aikavauhdissa Espanjassa
KMS Racingin EM-kilpailukausi käynnistyi Espanjassa haastavasti, eikä tiimin kuljettajia huippuvauhdista huolimatta nähty podiumilla. Ville Vatasen huippuajo sunnuntaina kuitenkin noteerattiin 19-vuotiaan voitettuaan sunnuntain kuudesta erikoiskokeesta neljä.
Uusikaupunkilainen rallitiimi KMS Racing käynnisti vuoden 2026 EM-ohjelmansa kahden nuoren lupauksen, Ville Vatasen ja Craig Rahillin, kanssa Espanjan Andaluciassa ajetussa Rally Sierra Morenassa. Kauden avannut asvalttiralli oli viime vuoden SM2-hopeamitalisti Vataselle ensimmäinen laatuaan nelivetoisen Rally3-auton puikoissa, ja viime vuonna EM-sarjan vuoden juniorikuljettajaksi valitulle Rahillille ensimmäinen EM-ralli nelivetoautolla. Kolmipäiväinen kilpailu osoittautui haastavaksi, mutta vaikka tulokset jäivät odotetuista, tärkeimpänä kotiin tuotavana oli molempien kuljettajien pohja-aikavauhti asvaltilla.
Vatanen vauhdissa
Vatanen ja kartanlukija Joonas Ojala aloittivat kilpailun vauhdikkaasti shakedownin nopeimmalla ajalla antaen osviittaa tulevasta. Vatanen aloitti varovaisesti ollen neljäntenä kahden erikoiskokeen jälkeen, mutta rengasrikko kolmannella erikoiskokeella pudotti 19-vuotiaan sijalle 15. Rengasrikosta sisuuntuneena Vatanen kirjasi nimiinsä erikoiskokeiden 4 ja 5 pohja-ajat, ja oli sijalla 12 lauantain päätteeksi.
Sunnuntaina ohjelmassa oli vahinkojen minimointi ja pisteiden maksimointi. Vatanen olikin sunnuntain nopein voittaen neljä erikoiskoetta kuudesta ja kuroen eroa kiinni minuutin verran nousten samalla ERC3-luokan sijalle 7. Seitsemäs tila luokassa tarkoitti erityisen M-Sport Fiesta Rally3 Trophyn viidettä tilaa maalissa.
-Hyvät fiilikset kaiken kaikkiaan, kun vauhti on ihan alueella jo EM-asvalttidebyytissä. Lauantain ajo oli nousujohteista, ja saimme hyvin kilsoja ja oppia talteen. Yön aikana kerkesin nollaamaan, ja sunnuntaina tähtäimessä oli sijoituksen nosto ja hyvän rytmin yllä pitäminen, jossa onnistuimme. Sunnuntain pitkälle pätkälle tuli pari kertaa isot pohjat, mikä nostatti fiilistä, Vatanen kertasi.
-Ruotsiin lähdetään voittamaan. Sora on tutumpi pinta, ja ollaan viime vuonna ajettu siellä. Koitetaan saada hyvät testit ja valmistautuminen alle, niin uskon että se onnistuu. Kiitokset KMS Racingin tiimille ja yhteistyökumppaneilleni.
Rahillilla epäonnesta huolimatta vauhti päällä
Irlantilaiskuljettaja Craig Rahill ja kartanlukija Conor Smith aloittivat kilpailun shakedownin toisella sijalla varmistaen KMS Racingin kuljettajien johdon testierikoiskokeella. Pohja-aika erikoiskokeella 2 nosti Rahillin ERC3-luokan johton, mutta kuin kohtalon ivana irlantilaislupaus kärsi niin ikään rengasrikon erikoiskokeella 3 tippuen sijalle 13. Kaksi toiseksi nopeinta aikaa seuranneilla erikoiskokeilla sekä neljänneksi nopein aika päivän päättäneelle erikoiskokeelle nostivat 22-vuotiaan sijalle 11 yöhuoltoon saavuttaessa. Rahill ei kuitenkaan ehtinyt sunnuntain avauserikoiskokeelle asti, sillä sensorivika keskeytti Motorsport Irelandin tukeman kuljettajan kilpailun.
-Olen tottakai pettynyt tuloksesta, mutta samaan aikaan olen tyytyväinen viikonlopun vauhtiini. Epäonnestamme huolimatta tiedän, että olisimme taistelleet kärjen tuntumassa vauhdin puolesta, joka on ehdottomasti positiivinen asia, Rahill sanoi.
-Seuraavana on vuorossa Ruotsin sora, ja odotan innolla pääseväni Rally3-auton rattiin myös soralla ja päästessäni mittaamaan vauhtiani muita vastaan.
KMS Racingin tiimipäällikkö Jussi Kumpumäki jakaa tiimin kuljettajien harmituksen viikonlopun epäonnea kohtaan, mutta näkee hopeareunuksen molempien nuorten lupausten suorituksissa.
-Kilpailu oli rankka, mutta joskus epäonni on osa tätä lajia. Sekä Ville että Craig suhtautuivat kypsästi ja asianmukaisesti haasteisiin, eivätkä tehneet viikonlopun aikana virheitä todistaen samalla vauhtinsa asvaltilla. Olemme varmasti Ruotsissa niin ikään kärkikahinoissa, mutta on hienoa nähdä, että meillä on tiiminä voittava kokoonpano molemmilla pinnoitteilla, Kumpumäki summasi.
Rallin EM-sarja jatkuu Ruotsin ERC Royal Rally of Scandinavialla 22.-24.5.
ERC Rally Sierra Morenan tulokset – ERC3 & M-Sport Fiesta Rally3 Trophy
1. Lucas Zielinski (FRA) 2:06:23,1
2. Casey Jay Coleman (IRL) +33,2
3. Maximilian Lichtenegger (AUT) +51,4
4. Kalum Graffin (IRL) +1:16,3 (+43,1)
5. Cian Caldwell (IRL) +1:16,8 (+43,6)
6. Petr Kacirek jun. (CZE) +1:23,6 (+50,4)
7. Ville Vatanen (FIN) +2:03,6 (+1:30,4)
Ret. Craig Rahill (IRL)
(Kursivoidut mukana M-Sport Fiesta Rally3 Trophy -sarjassa)
Kuva: Marcin Rybak
